José Francisco de Isla (Vidanes, León, 1703), de familia hidalga, hijo de un miembro de la administración, decidió en su juventud ingresar en la orden de los jesuitas, a la que dedicó lo mejor de su talento y de su compromiso. Estudió Artes en Santiago de Compostela y una vez bachiller ingresó en la Universidad de Salamanca para graduarse en Teología. Se ordenó sacerdote en 1727 y dedicó su actividad a la docencia y sobre todo a la prédica, en plazas como Medina del Campo, Valladolid, Segovia, Pamplona, San Sebastián o Salamanca. Al mismo tiempo desarrolló una actividad constante como traductor, epistológrafo y prosista. Una vez retirado de la enseñanza, se instaló en Villagarcía de Campos, donde compuso, entre 1754 y 1757, el Fray Gerundio de Campazas, cuya Primera parte, publicada en 1758, tuvo un éxito instantáneo y generó una inmediata polémica acompañada de denuncias a la Inquisición, lo que acarreó la prohibición de reimprimirla y de publicar la Segunda, que no vería la luz hasta 1768 y de forma clandestina. Al decretarse en 1767 la expulsión de los jesuitas, Isla partió al exilio con sus compañeros, primero a Córcega y luego a Bolonia, donde falleció en 1781.
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