La Araucana es un poema épico que narra la guerra de los españoles contra los indios araucanos durante la conquista de Chile, en el siglo XVI. Alonso de Ercilla presenció los hechos que más tarde relatará, en verso, y con una clara intención literaria. El poema se publicó en tres volúmenes a su regreso a España y desde entonces no ha dejado de leerse.
No las damas, amor, no gentilezas
de caballeros canto enamorados,
ni las muestras, regalos y ternezas
de amorosos afectos y cuidados,
mas el valor, los hechos, las proezas
de aquellos españoles esforzados
que a la cerviz de Arauco no domada
pusieron duro yugo por la espada.
Canto I, vv. 261-266
Alonso de Ercilla y Zúñiga (1533-1594) fue poeta y soldado con una gran formación humanística, adquirida en la corte del emperador Carlos V. En 1556 partió hacia Chile, donde se habían sublevado los indios araucanos, y participó en diversas batallas. Empezó entonces a escribir La Araucana, el poema épico que le valió el elogio de Cervantes y es considerada una obra fundamental de la literatura en español.
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