Educado en Winchester y Sandhurst, fue oficial regular del ejército británico, el que abandonó el ejército tras cinco años de servicio y se trasladó a París, donde escribió su primera novela.
Sus ensayos, traducidos a más de treinta idiomas y publicados en castellano por Crítica, han sido galardonados con varios premios, especialmente Stalingrado (2000), merecedor del Samuel Johnson Prize, el Wolfson History Prize y el Hawthornden Prize, y Berl...